为了寻找更便宜有效的治疗疾病的好办法，美国的生物工程师在玉米、土豆、大豆，甚至烟草上做起了文章。他们将人类的DNA和植物的DNA进行混合，制造出一种“植物抗体”，不但能抵御许多疾病，而且成本低廉。

　　将人体的基因注入绿色植物中，听起来好像是天方夜谭，但是美国埃皮塞特制药公司的研究者们却正在尝试着用这种方法在植物内制造适合人体的蛋白质和抗体，并利用它们制成治疗性病、肺炎以及艾滋病等传染性疾病的药物。
　　
　　埃皮塞特制药公司经理米奇·海因：“‘植物抗体’技术的可行性在于植物细胞和人类的细胞很相似而且相似程度超过了我们的估计。
　　
　　植物的基因代码和人类的几乎一样正是因为如此，植物就成为培育人类细胞在理想不过的载体。研究人员从人体表层或内部分离出某种蛋白质，并将它们注入即将进入收获期的植物细胞中进行培养。
　　
　　“我们的研究关注的是非常特定的抗体和蛋白质，也就是说，我们并不是不加选择地克隆人类的任一种基因，也不仅是为了提供某种噱头说，我们可以在植物里制造人的蛋白质，我们的真正目的是要制造能自然生成的蛋白质。”在埃皮塞特首创利用植物研究制造人类抗体之前，抗体的生产主要是依赖动物细胞，或是化学制品合成的，成本很高。但利用植物，尤其是大量而廉价的农作物制造抗体，成本可以下降近百分之二十。
　　
　　“我们选择玉米（制造抗体）有很多原因，但主要是因为成本低廉，目前的技术使利用玉米种子（细胞）制造蛋白质等物质成为可能，至少在北美是这样的。”
　　
　　除了埃皮塞特公司外，一些大型制药公司也开始参与“植物抗体”的研究和应用。他们希望到2007年可以将这种产品正式投放市场。不过，有些专家认为，仅仅依靠这一种技术来预防和控制传染病是远远不够的。
　　
　　传染病专家贝唐尼·霍特尔：“事实上没有一种产品能百分之百有效。研究表明，如果一种产品的有效率能达到60％到70％，那么对于挽救生命来说就已经很了不起了。”